Le gisement des déchets plastiques est, en France, d'environ 2,4 Mt.

Il se répartit en 6 grandes familles :

• les déchets de l'industrie du plastique (production et première transformation) : 150 000 t/an (hors recyclages internes, estimés à 350 000 t/an),
• les plastiques contenus dans les ordures ménagères (bouteilles, flacons, gobelets, films...) : 1,5 Mt/an,
• les emballages industriels et commerciaux (DIB) : 400 000 t/an,
• les résidus de broyage automobile : 200 000 t/an,
• les plastiques agricoles (films, paillages...) : 100 000 t/an,
• les déchets de démolition du bâtiment (isolation, tuyauteries, fenêtres...) : 80 000 t/an.

Il existe trois modes de valorisation :

• le recyclage de la matière nécessitant généralement des produits propres et triés
• la valorisation chimique par dépolymérisation (retour au monomère) ou fabrication d'une matière première de base pour la pétrochimie (procédés en cours de mise au point)
• la valorisation énergétique en particulier dans certains incinérateurs d'ordures ménagères équipés de récupérateur d'énergie.

Si la valorisation matière des plastiques de même qualité est relativement aisée, il n'en est pas de même pour les plastiques en mélange. Chaque grande famille de plastique, les polyéthylènes haute et basse densité (39 %), le PVC (30 %), le polypropylène (18 %), le polystyrène (9 %)... doit être recyclée séparément. Des procédés mélangeant certains plastiques et faisant parfois appel à des compatibilisants commencent toutefois à apparaître.

La valorisation des loupés et chutes de fabrication, pour lesquels la qualité du plastique est parfaitement identifiée, se réalise depuis longtemps. Celle des déchets issus de collectes sélectives d'ordures ménagères ou de DIB suppose un tri préalable et des unités de valorisation spécifiques. Elle se développe au rythme de montée en charge des filières correspondantes : organisation de la collecte auprès des entreprises ou des ménages, création de centres de tri, fabrication de matériaux 2^ème choix ou de produits en matière recyclée (sacs poubelles, palettes, bornes de signalisation, bacs à compost, coffrets, piquets de vigne...).

En région Provence-Alpes-Côte d'Azur plusieurs entreprises recyclent les déchets plastiques. Des études filières sont en cours dans certains départements et des circuits de collecte et de valorisation s'organisent pour les plastiques agricoles.

Le décret du 13 juillet 1994 concernant les emballages industriels s'applique aux emballages plastiques

(cf. chapitre “Contexte” rubrique “Gestion des Emballages”).

Leur brûlage à l'air libre est interdit.